ＥＰ出願（欧州特許条約に基づく出願）における分割出願可能な時期が変更になります。
これまＥＰ出願では、分割出願は親出願が係属中である期間であればいつでも可能でした。
しかし、ＥＰＣ（欧州特許条約）規則改正により、自発的な分割出願が可能な時期が、審査部による１回目の審査結果の発行から２４か月以内に制限されることとなりました。
この規則改正は、２０１０年４月１日から発効します。
具体的には、改正後のＥＰＣ規則３６条（１）では、以下の２つのうちいずれかの期間に分割出願可能な時期が制限されています。
（a）「最初の出願」（出願のファミリーのうち最初の出願）に関する審査部からの１回目の通知から２４ヶ月の期間
（b）審査部が最初の出願をＥＰＣ８２条の単一性の要件を満たしていないという理由で異議を唱えた場合に、その異議を最初に提起した通知から２４ヶ月の期間
つまり、出願（ファミリーの出願がある場合にはそのうち最初の出願）における１回目の審査結果から２４ヶ月以降は、自発的に分割出願をすることができなくなり、審査部による単一性の異議（ＥＰＣ３６（１）（ｂ）が提起された場合にのみ分割出願が可能となります。
また、暫定規定として以下のことが定められています。
２４ヶ月の期間が２０１０年４月１日より前にすでに終わる場合には、その日から６か月以内（すなわち２０１０年１０月１日まで）ならば、自発的な分割出願が可能となります。
２４ヶ月の期間が２０１０年４月１日の時点でまだ続いている場合には、少なくとも６ヵ月（すなわち２０１０年１０月１日まで）は、自発的な分割出願が可能となります。
今回のＥＰＣ規則改正へ対応するためには、出願のファミリーのうち最も早い出願の中で、２００８年４月１日以前に１回目の審査結果が発行されている出願について、分割出願の要否を検討しておくことが必要となります。
【関係条文】
Amended Rule 36
(1) The applicant may file a divisional application relating to any pending earlier European patent application, provided that:
(a) the divisional application is filed before the expiry of a time limit of twenty-four months from the Examining Division’s first communication in respect of the earliest application for which a communication has been issued, or
(b) the divisional application is filed before the expiry of a time limit of twenty-four months from any communication in which the Examining Division has objected that the earlier application does not meet the requirements of Article 82, provided it was raising that specific objection for the first time.
(2) A divisional application shall be filed in the language of the proceedings for the earlier application. If the latter was not in an official language of the European Patent Office, the divisional application may be filed in the language of the earlier application; a translation into the language of the proceedings for the earlier application shall then be filed within two months of the filing of the divisional application. The divisional application shall be filed with the European Patent Office in Munich, The Hague or Berlin.
…(omitted)…
椿特許事務所
弁理士ＩＴ
